A prima vista, è difficile capire perché. Il 25 gennaio i rappresentanti di 76 membri dell’OMC riuniti in occasione della riunione annuale a Davos hanno annunciato piani per negoziare nuove regole riguardanti “gli aspetti commerciali del commercio elettronico”. Molti temono che le aziende tecnologiche americane stiano usando le regole commerciali per i regolatori nazionali neutrali. In teoria, ci sono delle eccezioni alle regole riguardanti la localizzazione dei dati e il trasferimento tecnologico. Ma i critici temono che i governi saranno cauti nel richiamare tali eccezioni e che gli arbitri dell’OMC si schiereranno con le aziende.
Sarà difficile coinvolgere i negoziatori europei in parte. La legge europea considera la privacy come un diritto umano fondamentale e il libero flusso di dati come secondario; gli americani (e il giapponese) partono dalla premessa che i dati dovrebbero fluire e solo allora considerano le eccezioni sulla base della privacy. Tuttavia, un recente accordo tra l’Unione europea e il Giappone suggerisce che le differenze potrebbero non essere insormontabili.
La più grande battaglia sarà con la Cina. Il suo governo considera i dati come una questione di sovranità e commercia dati come una questione di sicurezza nazionale. Secondo quanto riferito, rappresentanti cinesi hanno cercato di restringere la portata dei colloqui, minacciando di non partecipare. Alla fine si sono uniti, presumibilmente decidendo che sarebbe stato meglio avere influenza su eventuali nuove regole piuttosto che vedere standard che potrebbero diventare un set globale senza di essi. Altri paesi vedono poco valore nelle regole che sanciscono l’approccio draconiano della Cina ai dati, ma conoscono anche il valore di avere un paese di dimensioni della Cina coinvolto.
Le amministrazioni americane hanno cercato di risolvere queste differenze in passato. Il partenariato transatlantico su commercio e investimenti, un accordo proposto tra l’America e l’UE, avrebbe dovuto coprire i diversi approcci ai dati delle due parti. Insieme al TPP, è stato concepito per attirare la Cina verso un modello normativo meno ostile.
Gli americani stanno di nuovo lavorando con altri paesi per entrare in Cina. A dicembre, Roberto Azevêdo, capo del WTO, ha descritto gli sforzi americani sull’e-commerce come “molto attivi”. Ma i negoziatori potrebbero essere a corto di potere contrattuale. Negoziati plurilaterali su argomenti ristretti significano almeno che la Cina non può bloccare tutte le discussioni. Ma rimuovono anche le opportunità di negoziare concessioni non correlate l’una contro l’altra, ed è così che i negoziatori commerciali raggiungono il consenso. Questa iniziativa potrebbe essere il successo di cui l’WTO assediata ha disperato bisogno. O potrebbe essere un’altra dimostrazione della sua debolezza.
Arturo Di Mascio